Chris Knight Es un aclamado antropólogo marxista británico, profesor en el University College de Londres, que ha hecho contribuciones fundamentales a la comprensión de la evolución del lenguaje humano y es autor de una extensa obra en su especialidad y como activista político socialista.
Jane Goodall murió el 1 de octubre, a los 91 años. Será recordada no solo como una apasionada activista por los derechos de los animales, sino como la primera científica que hizo historia al describir la vida de los chimpancés en la naturaleza, en lugar de solo en un zoológico.
Goodall era vegetariana y, finalmente, vegana. Afortunadamente, fue demasiado honesta para proyectar sus valores en los chimpancés que pasó la vida estudiando. Evitando los argumentos teóricos y centrandose en el reportaje, nos dio la verdad.
Antes de Goodall, los chimpancés eran vistos como adorables vegetarianos, que masticaban fruta en los árboles, mientras vivían en paz y armonía. “La naturaleza es buena, la cultura es mala” era una suposición popular generalizada. La idea era que solo los humanos habían perdido el contacto con la naturaleza, hasta el punto de fabricar armas artificiales, derramar sangre, patrullar fronteras territoriales y librar guerras contra criaturas de su propia especie.
Goodall cambió todo esto. En 1960, se dispuso a estudiar los chimpancés que viven en una región boscosa de lo que ahora es Tanzania, ayudando a establecer la Reserva del Arroyo de Gombe. Al principio, los animales se escaparon al ver a un intruso humano, por lo que Goodall solo podía verlos a través de binoculares. Con el tiempo, sin embargo, la paciencia de Goodall tuvo sus recompensas. Se ganó la confianza de un chimpancé en particular, al que le dio un nombre: “David Barba Gris”.
Si Goodall hubiera sido formada científicamente, no se le habría permitido hacerlo. Se deben evitar los nombres, así se decía, para evitar que los observadores proyecten en los chimpancés de manera inapropiada emociones humanas. El procedimiento correcto era etiquetar a cada animal con un número.
Sin formación específica, incluso sin título universitario, no siguió los protocolos. Dió nombre y siguió a un chimpancé tras otro hasta que finalmente pudo identificarlos a todos. Estaba encantada al descubrir cómo cada uno tenía su propia personalidad y red de relaciones única. Sus expresiones faciales, abrazos, besos, palmaditas en la espalda y gestos de tranquilidad parecían inmediatamente comprensibles, porque el lenguaje corporal humano es esencialmente el mismo. Cuando Goodall se instaló en la sociedad de los chimpancés, se sintió como en casa.
Simios y violencia
Aunque nunca perdió esos sentimientos, pronto dejaron de ser tan evidentes. Sus nuevos amigos ciertamente no eran vegetarianos. De vez en cuando, toda la comunidad se vería atrapada por el frenesí. Habían detectado un mono colobus en lo alto de los árboles. Varios chimpancés comenzaban a escalar hacia él, mientras que otros bloqueaban sus rutas de escape. Sin caninos poderosos o armas punzantes, los chimpancés cazadores tenían dificultades para matar a la criatura indefensa, una vez que había sido capturada. A menudo comenzaban a comerse al mono mientras aún estaba vivo, los machos rivales tirando en diferentes direcciones hasta que finalmente moría destrozado.
Aún más alarmantes para Goodall fueron las peleas internas. Los grupos masculinos rivales organizaban incursiones en el territorio de los demás, buscando a una víctima aislada para matar. Muchos de los admiradores feministas de Goodall la criticaron por describir tales cosas, acusándola de contribuir a la idea reaccionaria de que la violencia masculina y la guerra son inevitables, siendo una herencia de nuestros antepasados como simios. Pero la posición de Goodall siempre fue que, si bien la violencia sedienta de sangre es parte de la naturaleza humana, la armonía y la cooperación también son consistentes con nuestra naturaleza.
Recuerdo haber asistido a una reunión académica en Londres, donde, ante una audiencia sorprendida, Goodall reveló los detalles sangrientos de las guerras entre chimpancés vecinos. Años después, recordó sus sentimientos al presenciar por primera vez esas escenas:
“A menudo, cuando me despertaba por la noche, imágenes horribles surgían en mi mente involuntariamente: Satanás ahuecando su mano debajo de la barbilla de Sniff para beber la sangre que brotaba de una gran herida en su cara; el viejo Rodolf, generalmente tan benigno, de pie parado para lanzar una roca de cuatro libras al cuerpo postrostado de Godi; Jomeo arrancando una tira de piel del muslo de Dé; Figan, cargando contra y golpeando, una y otra vez, el cuerpo golpeado y tembloroso de Goliat, uno de sus héroes de la infancia”.(1)
Cuando un conflicto involucra a muchos machos en cada lado, la tasa de bajas puede ser alta. Sus observaciones significaban que Goodall estaba llegando a conclusiones sobre nuestros parientes animales más cercanos de una manera completamente nueva, en muchos aspectos en desacuerdo con la sabiduría aceptada.
Simios y herramientas
Cuando empecé a pensar en los chimpancés, la opinión generalizada era que la aparición de nuestra especie fue posible en primera instancia por el “pulgar oponible”. Una vez que nuestros pulgares pudieron girar y conectarse con nuestros dedos, se creía que nuestros antepasados similares a los simios por fin pudieron comenzar a sostener objetos agarrándolos con precisión, una condición previa para la fabricación de herramientas de piedra.
Pero llegó Jane Goodall. ‘David Barba Gris’ le había mostrado cómo él y otros chimpancés hacían herramientas ingeniosas para acercar y coger fruta, atrapar y comer termitas y muchas otras tareas. La historia del pulgar oponible ahora parecía irrelevante. Los chimpancés tienen un pulgar oponible por muy buenas razones, ya que habitualmente agarran las ramas más altas para estabilizarse y mantenerse erguidos, mientras se mueven a través de los árboles. Además de los simios y muchos otros primates, ¡ahora se sabe que las zarigüeyas, los pandas, los koalas e incluso algunas ranas tienen pulgares oponibles!
Nunca había estado contento con la idea de que el desarrollo crítico en los orígenes humanos fuera la evolución del pulgar oponible. Sentía que era una forma de eludir los problemas reales: las cuestiones fundamentalmente sociales centrales para el argumento de Marx en sus primeros escritos y de Engels en El origen de la familia, la propiedad privada y el estado. El trabajo puede realizar con o sin herramientas. Según Marx en sus primeros escritos, el trabajo surgió desde el momento en que los individuos comenzaron a producir alimentos, refugio y otras necesidades de la vida no solo para ellos mismos como individuos, sino para beneficio de los demás.(2)
Pasaron al menos un millón de años antes de que las herramientas de piedra hechas por nuestros lejanos antepasados humanos fueran utilizadas en formas incipientes de auténtico trabajo. Algunas de las herramientas hechas de madera o piedra tenían puntas o bordes afilados diseñados para cortar carne. ¿Caza? ¿Carroña? Eran posibilidades, sin duda, pero pelear también habría sido una opción. Imagine a los chimpancés de Goodall tratando de matarse entre sí usando armas de piedra especialmente diseñadas. Si nuestros antepasados hubieran seguido comportándose como simios, la consecuencia más probable del uso de herramientas habría sido la extinción.
Simios y Engels
Cuando comencé a interesarme por los chimpancés en la década de 1960, me acercaba con dudas a la corriente marxista predominante en mi campus en la Universidad de Sussex. Recuerdo haber molestado a mis compañeros de Militant con preguntas sobre cómo funcionaría el comunismo. ¿La historia proporcionaba evidencia de una revolución cuyo resultado estaba a la altura de las esperanzas e ideales de los revolucionarios?
Mientras estudiaba cuidadosamente a Engels, me inspiré en su argumento de que la humanidad misma debe haber sufrido algún tipo de revolución para llegar al lenguaje y a la cultura simbólica. En sus propias palabras, los sistemas de dominio de los primates tienen “un cierto valor para sacar conclusiones con respecto a las sociedades humanas, pero solo en un sentido negativo”. No hay continuidades evolutivas obvias. A medida que los simios machos luchan por el acceso a las hembras, los celos se han convierto en violencia. Engels continúa: “La tolerancia mutua entre los hombres adultos, la liberación de los celos, fue, sin embargo, la primera condición para la construcción de esos grupos grandes y duraderos solo en los cuales se podía lograr la transición de animales a humanos”.(3) Engels explicaba que, para que nuestros antepasados parecidos a los simios se volvieran completamente humanos, se necesitaba una revolución social.
Puedo imaginar a los sectarios de izquierda desestimando a Goodall como una científica de clase media y activista climática, con poco en común con el marxismo. En mi opinión, actitudes de ese tipo son absurdas. Al pasar gran parte de su vida interactuando con chimpancés, es poco probable que Goodall encontrara particularmente relevante la política de clase proletaria.
Pero, antes de dedicarse a otra cosa, los lectores deberían darse un capricho. Mirar la asombrosa entrevista de Netflix “Famous last words” con Jane Goodall.(4) Describiéndose a sí misma como una decidida antifascista, ataca a Elon Musk, Donald Trump, Vladimir Putin y, con especial ponzoña, a Benjamin Netanyahu. Con sus ojos parpadeando de rabia y humor, asegura que le encantaría ponerlos en uno de los cohetes de Musk a un planeta lejano, para que nos dejen a los demás en paz.
Para que un pensador sea calificado como revolucionario, no se necesita defender a Marx. La prueba de fuego es si basan su activismo político en la ciencia. En ese sentido, Jane Goodall fue una revolucionaria extraordinaria, un ejemplo e inspiración para todos nosotros.
Notas:
- J Goodall A través de una ventana: treinta años estudiando a los chimpancés, Alianza Editorial 2024. ↩︎
- “En la medida en que el hombre es humano y, por lo tanto, en la medida en que sus sentimientos, etc., son humanos, la afirmación del objeto por otra persona es igualmente su propio disfrute” – cita de Karl Marx. Ver D McLennan (ed) Textos tempranos Hoboken NJ 1972, pp178-79. ↩︎
- www.marxists.org/archive/marx/works/1884/origen-family/ch02.htm. ↩︎
- edition.cnn.com/2025/10/06/politics/video/jane-goodall-netflix-famous-last-words-posthumous-interview-vrtc. ↩︎
Publicado originalmente en https://weeklyworker.co.uk/worker/1557/she-gave-us-the-truth/
