La navegación marítima como medio de transporte, recreación o competencia deportiva consta de gran relevancia a nivel mundial y así seguirá siendo hacia el futuro. Para normar la navegación marítima se han establecido diferentes reglas y códigos orientados a la seguridad de las embarcaciones, como son prioridades de paso según su posición relativa en el agua, respetar las luces de navegación de otras embarcaciones para evitar accidentes, observar las indicaciones de boyas o señales balizadas que indican riesgos o zonas de bañistas, por ejemplo. Una de las normas más antigua e importante de la navegación es el Código Internacional de Señales, que es el código adoptado por todas las naciones marítimas y en el cual cada letra o grupo de letras, representadas por banderas, tiene un significado particular; es un sistema utilizado en la navegación marítima para comunicar mensajes importantes entre barcos, entre un barco y la tierra o el puerto, utilizando banderas principalmente. Es un código estandarizado y reconocido a nivel mundial, lo que permite a barcos de diferentes nacionalidades comunicarse de manera efectiva sin importar el idioma que hablen; el significado de cada señal es el mismo en todos los idiomas incluidos en el código (inglés, francés, italiano, alemán, japonés, español y ruso, entre otros). Este Código se utiliza para transmitir mensajes sobre el estado de un barco o las intenciones del capitán, especialmente en situaciones donde hay barreras lingüísticas. Este sistema permite a los barcos comunicarse de manera efectiva; es una herramienta vital para la comunicación marítima, ayudando a prevenir accidentes y a mejorar la seguridad en el mar. La finalidad de este alfabeto es que sea perfectamente conocido por patrones, capitanes y tripulación de cualquier nación marítima para que puedan saber, sin lugar a duda, cuál es el mensaje que guarda cada letra. El hecho de asociarlas a palabras es una medida más de seguridad, para que en una transmisión por radio no haya equívocos. A la hora de disfrutar de la navegación, conocer las señales náuticas es imprescindible, por lo que el estudio del código internacional de señales marítimas es parte de la formación teórica que imparten las distintas escuelas náuticas para la obtención de los títulos exigibles para cada tipo de barco. Este código lo utilizan embarcaciones de todos los tamaños, desde pequeños barcos de pesca hasta grandes buques de carga; todos se basan en el mismo conjunto de principios. Aunque el uso de la radio ha disminuido la necesidad de banderas, el código sigue siendo muy relevante y se enseña a los marineros en todo el mundo; por ello, en muchas naciones con gran tradición marítima se insiste que, con frecuencia, la comunicación por radio, teléfonos celulares u otros medios auditivos se puede perder o se confunde al estar en cubierta bajo condiciones adversas.
Historia
El primer código internacional fue presentado en 1855 por la Agencia de Comercio Británica y se publicó en 1857. Desde entonces, ha experimentado diversas revisiones, siendo la más reciente, la de la autoridad actual en la materia, la Organización Marítima Internacional (OMI) en 1965. Este código ha sido fundamental en situaciones históricas, como en la Batalla de Tsushima en 1905, donde se utilizó para enviar mensajes de rendición; cuando los sobrevivientes de la flota rusa enviaron XGE («Nos rendimos») a los asombrados oficiales japoneses.
El código incluye señales específicas que indican situaciones de emergencia o condiciones particulares del barco. Cada señal del sistema tiene un significado completo: el receptor, por lo general, no requiere recibir dos o más señales para completar un mensaje. A tal efecto existen banderas de diferentes formas y colores, de las cuales cada una representa una letra del alfabeto internacional, así como los números del 1 al 0. Consta de veintiséis banderas alfabéticas, diez gallardetes numéricos, tres gallardetes repetidores y un gallardete característico. Cuando un barco necesita transmitir un mensaje consistente en una o varias palabras, o números, iza en el mástil de proa las banderas que representan las letras y números del mensaje, alineadas de arriba hacia abajo (Si el mensaje es más largo, se repetirá la operación con nuevas banderas).
Ejemplos de mensajes simples combinando las banderas.
AC: Estoy abandonando el barco.
AN: Necesito un médico.
AN 1: Necesito un médico. Tenemos varios quemados.
EL 1: ¿Cuál es la posición del barco en peligro?
IT: Tengo un incendio.
MAA: Solicito atención médica urgente.
MAB: Le pido encontrarnos en la posición indicada.
Aquí un ejemplo gráfico en banderas del AN 1
AN 1: Necesito un médico; tengo quemaduras severas.
Las 26 banderas alfabéticas y los gallardetes numéricos.
Señales del código internacional
También La Federación Internacional de Salvamento y Socorrismo establece un código de señales para indicar las condiciones de las playas:
- Bandera roja: Peligro alto debido a fuerte oleaje y corrientes.
- Bandera amarilla: Peligro medio debido a moderado oleaje y corrientes
- Bandera verde: Peligro bajo, mar en calma.
- Bandera púrpura: Peligro por vida marina.
- Dos banderas rojas: Playa clausurada, prohibido el contacto con el agua.
- Bandera de cuadros negros y blancos: Zona para la práctica del surf.
Otro tipo de señales:
Señal de aviso Huracán y Señal de aviso galerna (advertencia meteorológica).
Comunicación por medio del código de señales en la pintura de Joseph Mallord William Turner La batalla de Trafalgar.
