Tomás Martínez-Trinidad, Abigail Ivonne Merino-Laris
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En las ciudades contemporáneas, los espacios verdes suelen concebirse como lugares de descanso, recreación o elementos estéticos en un ambiente urbano. Sin embargo, su importancia va mucho más allá de lo decorativo, pues constituyen un sistema ecológico que sostiene procesos clave del entorno urbano. Los árboles que habitan parques, camellones y jardines desempeñan funciones ambientales esenciales: moderan la temperatura, mejoran la calidad del aire, almacenan carbono, regulan el agua de lluvia y generan condiciones favorables para la convivencia social y la salud humana (Escobedo et al., 2011; Mancilla et al., 2024). A este conjunto de beneficios se le denomina servicios ecosistémicos (Reid et al., 2005), y con frecuencia permanecen invisibles para quienes los disfrutan cotidianamente.
El municipio de Texcoco, en el Estado de México, no es ajeno a los retos que enfrentan muchas ciudades en proceso de expansión, entre ellos el crecimiento urbano acelerado, el aumento de superficies pavimentadas y la presión constante sobre los espacios verdes públicos (Roy et al., 2012; Mancilla et al., 2024). En este contexto, el parque La Alameda fue inaugurado en 2015 con el objetivo de captar agua de lluvia, consolidarse como el parque urbano más grande de la ciudad y promover la recreación de los visitantes, lo que lo convierte en uno de los principales espacios verdes urbanos del municipio (Figura 1). No obstante, surge una pregunta fundamental: ¿qué tan valioso es realmente el arbolado del parque en términos ambientales y sociales?
Este artículo propone una aproximación divulgativa a dicha pregunta, utilizando una herramienta digital accesible, i-Tree Canopy (https://canopy.itreetools.org/), como punto de partida para reflexionar sobre la cobertura arbórea del parque y los beneficios ambientales que genera.
MIRAR LA CIUDAD DESDE ARRIBA: UNA HERRAMIENTA PARA ENTENDER EL ARBOLADO URBANO
La estimación de la cobertura arbórea –área cubierta por la copa de los árboles en proyección vertical–, así como de los servicios ecosistémicos asociados, suele percibirse como una tarea exclusiva de especialistas y estudios técnicos complejos (Roy et al., 2012). Sin embargo, el desarrollo de herramientas digitales ha permitido acercar este tipo de análisis a un público más amplio. Tal es el caso de i-Tree Canopy, una plataforma de uso gratuito que utiliza imágenes satelitales y fotointerpretación para estimar la composición espacial de elementos como arbolado, vegetación herbácea y superficies impermeables en los parques y áreas verdes de la ciudad.
Mediante la clasificación visual de 500 puntos seleccionados de manera aleatoria sobre el mapa de una superficie seleccionada –por ejemplo, un parque–, la herramienta permite clasificar la proporción de clases de cobertura, como superficies ocupadas por árboles, pastos, caminos y áreas pavimentadas, con un nivel de confianza aceptable de acuerdo con i-Tree Canopy. A partir de estas proporciones, se generan estimaciones de referencia sobre beneficios ambientales como la captura de carbono, la remoción de contaminantes del aire o la regulación del escurrimiento del agua de lluvia (Livesley et al., 2016). Es importante señalar que estas estimaciones generadas por esta herramienta aún no están ajustadas específicamente para las condiciones ambientales de México, por lo que deben interpretarse con cautela. No obstante, su valor radica en que permite visualizar tendencias, contrastes y valores potenciales, lo cual resulta especialmente útil en contextos educativos y de sensibilización ciudadana.
¿QUÉ NOS DICE EL ARBOLADO DE LA ALAMEDA DE TEXCOCO?
El análisis del parque La Alameda revela un rasgo característico de muchas áreas verdes urbanas: la predominancia de superficies impermeables. Por ejemplo, los caminos, las plazas y las superficies pavimentadas ocupan más de la mitad de la superficie de La Alameda en Texcoco, mientras que el arbolado representa solo el 16 % de su superficie total (Figura 2). El resto corresponde a zonas con arbustos, pastos y espacios abiertos.
Al tratarse de un arbolado joven se espera que la cobertura de las copas aumente con el tiempo si se mantienen condiciones adecuadas de manejo en el parque. Los resultados son consistentes con lo reportado en otros parques urbanos; sin embargo, en el caso del parque La Alameda se asocian con su configuración espacial abierta, la composición de especies y su función como área verde en una zona con déficit de cobertura arbórea.
A primera vista, esta cobertura arbórea podría considerarse limitada. Sin embargo, aun en estas condiciones, los árboles de un parque de escala media aportan beneficios ambientales relevantes. Su presencia contribuye al almacenamiento y captura de carbono, lo que ayuda a disminuir, si bien de manera modesta, las emisiones asociadas al cambio climático. Asimismo, el arbolado participa en la mejora de la calidad del aire al remover contaminantes como partículas suspendidas y ozono, estrechamente vinculados con problemas respiratorios y cardiovasculares (Nowak et al., 2014). Esto cobra mayor relevancia al considerar la presión urbana sobre los recursos naturales y la limitada disponibilidad de áreas con cobertura arbórea, como ocurre en el caso de Texcoco.
Otro aspecto menos visible, pero igualmente significativo, es la regulación del agua de lluvia. Las copas de los árboles interceptan parte del agua, reducen la escorrentía superficial y disminuyen la carga sobre el sistema de drenaje urbano durante la temporada de lluvias (Livesley et al., 2016). Lo anterior se ve potenciado por los pozos de infiltración que se colocaron durante la construcción del parque.
A ello se suma la creación de microclimas más agradables, con sombra y temperaturas moderadas, que favorecen el uso recreativo del parque y el bienestar de quienes lo visitan. En conjunto, estos elementos sugieren que incluso una cobertura arbórea modesta puede generar beneficios ambientales y sociales tangibles, aunque también dejan en evidencia la existencia de un amplio margen de mejora (Mancilla et al., 2024).
