El pasado 26 de octubre, el gobierno de la ciudad de Londres cerró de forma permanente al tráfico casi un kilómetro de Oxford Street, una de sus principales avenidas comerciales. Lo hizo a unas semanas de la temporada de compras navideñas. Contra lo que sus críticos advertían, y para sorpresa de nadie que conozca la historia de proyectos similares, sus ventas han incrementado. El gasto se disparó casi un 30% a un par de semanas de su inauguración. 

En Puebla llevamos tres años con un ejemplo reciente a la mano. En octubre de 2023, la administración de Eduardo Rivera peatonalizó la 16 de Septiembre entre Reforma y la 7 Oriente-Poniente. Basta recorrer ese tramo en cualquier día de la semana para apreciar el éxito de este proyecto. Es un buen entorno comercial y un gran espacio público con espacios para andar y para descansar, con bancas y árboles jóvenes que no tardarán mucho en dar buena sombra. Son cosas sencillas que cambian la manera de usar una calle.

La 16 de Septiembre no es la única. Hay muchas calles que muestran que el camino de la política de espacios públicos del centro debe ir por ahí. Ya lo hicimos por décadas y parece que la tendencia se desaceleró. La 5 de mayo, el callejón de los Sapos, la calle Lennon, el barrio del Artista son todos ejemplo de lo que un espacio puede ofrecerle a la gente cuando restringimos la circulación y estacionamiento de coches. 

Lamentablemente del 2000 para acá se desaceleró esta tendencia. El último tramo en el centro antes de la 16 de septiembre fue la 3 oriente, entre la Catedral y el zócalo, que se hizo en la administración de Luis Paredes. Luego fue la plaza de la salud, en la 13 sur, de la 31 a la 27 Poniente, frente a la Facultad de Medicina de la BUAP, durante la administración de Claudia Rivera, como parte de una estrategia para mejorar la seguridad urbana ofreciendo un espacio más activo y vibrante en el entorno universitario. Finalmente la 16 de Septiembre y un más modesto esfuerzo con la 6 Oriente, entre 2 Norte y 5 de Mayo, mejor conocida como la Calle de los Dulces, donde el estira y afloja entre el Ayuntamiento y los comerciantes ambulantes y establecidos no termina de permitir su consolidación.

Todos los casos muestran lo mismo: más actividad social, mejores oportunidades de encuentro, mayor actividad comercial. ¿Qué estamos esperando para abrir la siguiente?

La preocupación de un locatario por perder el acceso en coche merece una respuesta. Una forma sencilla de darla es contar cómo llegan sus clientes y medir qué pasa con las ventas durante una prueba. Un estudio de 14 ciudades españolas, basado en datos de transacciones, publicado por el MIT en 2021, encontró un efecto positivo de la peatonalización sobre las ventas. 

El Plan de Manejo del Centro Histórico ya contempla un programa de peatonalización. A la administración de Pepe Chedraui le toca ponerle calle y fecha. Puede empezar con una prueba de fin de semana, como hicimos en su momento en 2018 durante la administración de Luis Banck, con la prueba piloto Ándale, en la 16 de Septiembre y la 6 Oriente. Se debe acordar con los locatarios los horarios de carga y descarga y publicar qué ocurrió con la afluencia y las ventas. El proyecto logró consolidarse cinco años después. Ya es hora de determinar como sociedad hacia dónde puede continuar esta estrategia. 

La calle peatonal, por sí sola, tampoco es una panacea. Vale la pena recorrer el Centro un martes, cuando ya bajaron las cortinas, y levantar la vista. ¿Cuántos de los pisos de arriba están en condiciones de ser habitados? ¿Cuánta gente puede pagar una renta en ellos? De esas respuestas depende buena parte de la vida que queda en la calle cuando se van quienes vinieron de compras o a turistear. Quien vive ahí vuelve del trabajo, pasa por la tienda a comprar algo para la cena y regresa a la misma panadería al día siguiente. Para esos comercios, tener vecinos cerca significa contar con clientes habituales, incluso en una semana sin puente o festivales.

Peatonalizar la siguiente calle y recuperar vivienda asequible deberían formar parte de la misma política para el Centro. Necesitamos una visión de largo plazo que aproveche ambas estrategias para atender la crisis de vivienda, reducir las necesidades de traslado e incrementar y diversificar la actividad comercial. Esa recuperación también debe permitir que quienes ya viven ahí puedan quedarse.

No podemos seguir esperando al siguiente gran proyecto de Slim para discutir el futuro del Centro. Los gobiernos municipal y estatal tienen que invertir en rehabilitar vivienda, mejorar los espacios públicos y aprovechar la infraestructura que ya existe en las colonias más céntricas. Seguir postergándolo significa prolongar los viajes cotidianos y extender servicios hacia periferias que todavía están mal atendidas. La 16 de Septiembre nos recordó lo que Puebla puede ganar al recuperar una calle. Ahora toca decidir cuál sigue y cómo hacemos para que también se pueda vivir cerca de ella.